水的硬度分為碳酸鹽硬度和非碳酸鹽硬度兩種。

碳酸鹽硬度：主要是由鈣、鎂的碳酸氫鹽[Ca(HCO3)2、Mg(HCO3)2]所形成的硬度，還有少量的碳酸鹽硬度。碳酸氫鹽硬度經加熱之后分解成沉淀物從水中除去，故亦稱為暫時硬度，其反應式如下。
　 非碳酸鹽硬度：主要是由鈣鎂的硫酸鹽、氯化物和硝酸鹽等鹽類所形成的硬度。這類硬度不能用加熱分解的方法除去，故也稱為永久硬度，如CaSO4、MgSO4、CaCL2、MgCL2、Ca(NO3)2、Mg(NO3)2等。
　　 碳酸鹽硬度和非碳酸鹽硬度之和稱為總硬度。
　　 水中Ca2+的含量稱為鈣硬度。
　　 水中Mg2+的含量稱為鎂硬度。
　　 當水的總硬度小于總堿度時，它們之差，稱為負硬度。